Le parachute de secours est un élément crucial de la sécurité en parapente. Bien que non obligatoire, il est fortement recommandé et permet d’assurer une solution d’atterrissage de secours en cas d’incident en vol. Il existe plusieurs types de parachutes de secours, chacun ayant des spécificités techniques différentes. Voici un petit tour d’horizon pour bien comprendre la différence entre les modèles et au final lequel choisir judicieusement.
Classification par forme et conception :
On distingue principalement quatre formes de parachutes de secours :
- Parachute Rond (avec retour d’apex) : c’est le modèle historique le plus traditionnel et le plus économique. Sa conception simple le rend facile à plier et peu encombrant. Le retour d’apex permet de stabiliser la descente en évitant les oscillations. Cependant, son taux de chute peut être légèrement supérieur à celui des autres types et il est sensible au vent.
- Parachute Carré (ou rectangulaire) : ce type de parachute offre une meilleure stabilité pendulaire et un taux de chute généralement plus faible que les ronds, les parachutes carrés sont de plus en plus populaires. Leur conception permet une ouverture plus rapide et une meilleure résistance au vent.
- Parachute Triangle (dont certains dirigeables) : Plus récents, les parachutes triangulaires offrent un bon compromis entre stabilité et taux de chute. Certains modèles sont dirigeables, ce qui permet au pilote d’influencer légèrement sa trajectoire d’atterrissage.
- Dirigeables (type Rogallo) : Inspirés des ailes Rogallo, ces parachutes permettent un contrôle directionnel plus important. Ils offrent une meilleure précision d’atterrissage et peuvent être utiles pour éviter des obstacles. Cependant, ils sont plus complexes à plier et généralement plus coûteux.
Classification par poids :
Outre la forme, le poids du parachute est un critère important. On distingue :
- Parachutes standards : leur poids est généralement compris entre 1,2 kg et 2 kg selon la taille, ils offrent un bon compromis entre performance et durabilité.
- Parachutes légers (light ou ultralight) : Conçus pour les pilotes recherchant la légèreté, ils peuvent peser moins de 1 kg pour les petites tailles. Ils sont particulièrement adaptés pour le Hike and Fly et les compétitions de marche et vol. L’utilisation de matériaux plus légers peut parfois diminuer leur longévité.
Caractéristiques techniques importantes d’un parachute de secours de parapente :
- Taux de chute : Exprimé en mètres par seconde (m/s), le taux de chute indique la vitesse de descente verticale sous le parachute. Un taux de chute inférieur à 5,5 m/s est considéré comme acceptable pour limiter les risques de blessures à l’atterrissage.
- Surface : Déterminée en fonction du PTV (Poids Total Volant) du pilote, elle influence le taux de chute. Une surface plus grande permet un taux de chute plus faible mais une surface trop grande augmente le phénomène d’oscillation pendulaire. Il faut donc bien viser le milieu de fourchette du PTV pour être serein.
- Temps d’ouverture : Il s’agit du temps nécessaire au parachute pour se déployer complètement après son extraction. Un temps d’ouverture court est crucial pour une sécurité optimale dans le cas d’une ouverture à basse altitude. Le temps d’ouverture du parachute dépend également de la fréquence de repliage. Plus on replie souvent son parachute de secours mieux le tissu des panneaux glisse et plus vite le parachute se déploie. Un parachute plié depuis trop longtemps aura du mal à s’ouvrir ce qui vous fera perdre de précieuse secondes quand il s’agit d’enrailler un incident de vol.
- PTV (Poids Total Volant) : Ce paramètre essentiel correspond au poids du pilote équipé de son matériel (sellette, voile, etc.). Il est impératif de choisir un parachute dont la plage de PTV correspond à son propre PTV.
Attention : Impact d’un mauvais choix de PTV :
Le choix d’un parachute avec un PTV inadéquat peut avoir des conséquences graves sur la sécurité :
- PTV trop faible pour le parachute : Si le PTV du pilote est significativement inférieur à la plage de PTV du parachute, la surface de celui-ci sera trop grande par rapport au poids. Cela peut entraîner plusieurs problèmes :
- Oscillations importantes (effet pendulaire) : Le pilote risque de balancer sous le parachute, augmentant le risque de contact violent avec le sol.
- Dérive importante au vent : La grande surface du parachute le rendra plus sensible au vent, rendant le contrôle et la précision d’atterrissage plus difficiles, voire impossibles.
- Difficulté d’ouverture : Dans certains cas extrêmes, un parachute surdimensionné par rapport au PTV pourrait même avoir des difficultés à s’ouvrir correctement.
- PTV trop élevé pour le parachute : À l’inverse, si le PTV du pilote est supérieur à la plage de PTV du parachute, la surface sera trop petite par rapport au poids. Les conséquences sont :
- Taux de chute excessif : Le pilote descendra trop rapidement, augmentant considérablement le risque de blessures graves à l’impact. Un taux de chute supérieur à 5,5 m/s est considéré comme dangereux.
- Risque de rupture : Dans les cas extrêmes, une surcharge importante pourrait même entraîner la rupture du parachute.
Il est donc crucial de déterminer précisément son PTV en se pesant avec tout son équipement et de choisir un parachute dont la plage de PTV correspond à cette valeur. Il est généralement conseillé de choisir un parachute dont le PTV maximal est légèrement supérieur (10-15 kg) à son PTV réel pour optimiser le taux de chute, sans pour autant le surdimensionner excessivement.
Comment bien choisir son parachute de secours ? :
Le choix d’un parachute de secours doit prendre en compte plusieurs facteurs :
- Type de pratique : Vol local, cross-country, Hike and Fly, etc.
- Niveau d’expérience : Débutant, confirmé, expert.
- PTV : Poids Total Volant du pilote.
- Budget : Les prix varient considérablement selon les modèles.
Si les parachutes ronds ont eu leur heure de gloire la tendance actuelle est clairement en faveur des parachutes de forme carré. Si vous être un pilote débutant/confirmé et que vous comptez acheter du matériel neuf n’hésitez pas à opter pour cette forme de parachute. Les modèles triangulaires et autres Rogallo eux sont davantage destiné à des pilotes experts car leur pliage et leur pilotage nécessite plus d’expérience. Ensuite entre modèle classique et modèle light c’est avant tout votre pratique et votre porte monnaie qui dicterons votre choix. SI vous aimez le marche et vol un parachute light vous fera gagner un peu de poids ce qui est toujours confortable. Mais sinon un modèle classique fera parfaitement l’affaire et vous permettra d’économiser un bon vario par exemple.
Maintenance et entretien :
Mais au delà même du choix de son parachute, l’élément le plus important est sans aucun doute l’entretien accordé à son parachute. Un pliage régulier vous garantit en effet un fonctionnement et un déploiement optimal en cas de besoin.
Il est crucial de replier son parachute au minimum une fois par an, voire plus fréquemment en cas d’utilisation intensive ou de stockage dans des conditions défavorables. Vous pouvez le faire vous même en suivant des tutos très bien faits comme sur le site de Freedom Parapente qui vous montre pas à pas comment plier un parachute carré et comment plier un parachute rond.
Le repliage du parachute de secours est également une étape obligatoire avant tout stage pilotage SIV au dessus du lac d’Annecy.
En conclusion, le choix d’un parachute de secours est une décision importante qui doit être mûrement réfléchie. Il est conseillé de se renseigner auprès de professionnels et de suivre les recommandations du fabricant. Un parachute bien choisi, correctement plié et entretenu est un gage de sécurité en vol.